Bentonit tərkibində 70% və ya daha çox montmorillonit mineralı olan gili adlandırırlar. Montmorillonit (bundan sonra MM) – yüksək dispersli, təbəqəli alümosilikatdır ki, onun xüsusi səthi 800 m²/q-a çata bilər. MM-nin kristal qəfəsi iki tetraedrik silisium-oksigen şəbəkəsindən əmələ gələn silikat təbəqələrindən ibarətdir ki, bunlar oktaedrik alüminium-oksigen şəbəkəsi ilə ümumi oksigen atomları vasitəsilə birləşdirilir. MM-nin əsas xüsusiyyəti ondan ibarətdir ki, oktaedrik təbəqədə üçvalentli alüminium atomlarının bir hissəsi ikivalentli kationlarla əvəz olunur, nəticədə silikat təbəqələri mənfi yüklə yüklənir və bu yük təbəqələr arasında yerləşən kationlarla balanslaşdırılır.

MM hissəciklərinin bu quruluşu onun yüksək hidrofilikliyini və sorbsiya xassələrini müəyyən edir. Su ilə təmasda təbəqələrarası kationlar hidratlaşaraq MM təbəqələri arasındakı məsafəni artırır. Bu hadisə şişmə adlanır, bu zaman bentonit həcmini bir neçə dəfə artıra bilər. Əgər şişmə məhdud həcmdə baş verərsə, bentonit sıx, sukeçirməz kütlə əmələ gətirir. Sərbəst şəraitdə isə suyun miqdarı artdıqca MM aqreqatları ayrılır və yüksək dispersli, davamlı suspenziya yaranır. Taktoidlər ayrı-ayrı hissəciklərə qədər şişə bilər, nəticədə suspenziya demək olar ki, yarıkolloid xüsusiyyəti əldə edərək tiksotropiyaya malik olur. Hidratlaşmış vəziyyətdə MM təbəqələrarası kationların mübadiləsi qabiliyyətini əldə edir, çünki onların silikat təbəqələri ilə qarşılıqlı təsiri zəifləyir.

Yuxarıda qeyd olunan xassələrinə görə bentonit 200-dən çox müxtəlif sahədə geniş tətbiq tapmışdır. O, tökmə qarışıqlarında və dəmir filizi kürəciklərində bağlayıcı kimi, quyu qazma məhlullarının reoloji xassələrini yaxşılaşdırmaq və filtrasiya göstəricisini azaltmaq üçün, həmçinin üfüqi-yönümlü qazma və tunel qazma işlərində istifadə olunur.

Bundan əlavə, bentonit kənd təsərrüfatında da səmərəli şəkildə tətbiq edilir: yem istehsalında, heyvanlar üçün döşəmə materialı kimi, mineral-qida və tənzimləyici əlavələr kimi, torpaq meliorasiyasında, həmçinin şərab və şirələrin saflaşdırılmasında istifadə olunur. Bentonitdən pişiklər üçün ən keyfiyyətli tualet doldurucuları istehsal edilir.

Bentonitlər həddindən artıq nəmin adsorbentləri (quruducular) kimi istifadə edilə bilər. Montmorillonitində əsasən mübadilə olunan natrium kationları olan bentonitlər ən yaxşı texnoloji xüsusiyyətlərə malikdir. Təbii natriumlu bentonit yataqlarına Zaqafqaziyada və Qazaxıstanda rast gəlinir. Bunun əksinə olaraq, demək olar ki, bütün Rusiya bentonitləri kalsium-maqneziumludur.